“Zaman aşımı” sözlükte süre aşımı olarak tanımlanmaktadır.

“Hak düşürücü süre” sözlükte hakkı ortadan kaldıran süre aşımı olarak tanımlanmaktadır.

Bazı hakların kanunen belirlenen süre içerisinde kullanılmaması, hakkın sona ermesi sonucunu doğurur. Bu tür sürelere hak düşürücü süre denir ve kamu yararı amacı ile düzenlenmişlerdir. Zamanaşımından farkları şunlardır;

-Hâkim tarafından kendiliğinden dikkate alınır, tarafların bunu öne sürmelerine gerek yoktur.

-Durması veya kesilmesi söz konusu olmaz.

-Defi değil, itiraz niteliğindedir.

Zamanaşımı, kanunda belirtilen koşullarda, belirli bir zamanın geçmesiyle bir hakkı kazanma ya da bir sorumluluktan kurtulma durumunu ifade eder. Bir hak kazanma durumunda kazandırıcı zamanaşımı, bir sorumluluktan kurtulma durumunda ise düşürücü zamanaşımı söz konusudur.